宮崎県の山奥に、村の湧き水と国産の大豆を使った、美味しい豆腐や豆乳を作る人たちがいる、「豆腐の盛田屋・椎葉村工場」、それがその屋号だ。

ここで働くおばちゃんたちの肌はとてもキレイと評判。テレビにも取り上げられたことがある。おばちゃんたちが毎日豆乳や豆腐に触っていることがその理由。

豆乳美肌を生かした「豆乳入りの石けん」も作り始めたという。 「豆腐や豆乳を作るときは手袋をするけど、鍋を洗うときなんかは直にさわるねぇ。肌がキレイといわれるのは、そのせいかもしれんねぇ」と、語る黒木オリエさんは59歳。

4年前に工場で働き始めてから、真冬もあかぎれをしなくなった。 「昔は、肌荒れで手の甲がうろこみたいになっていたのに。今はハンドクリームもつかってないねぇ」手も腕もひっじもスベスベ。触るとまるでお豆腐・・・、というよりも、マシュマロのように、白くてふわふわなのだ。

その上、ムダ毛がほとんど生えてない！「そういえばそうだねえ。昔は太い毛がびっしりと生えていて、腕なんか真っ黒で。恥ずかしいくらい毛が深かったのに・・・」 豆乳には除毛効果もあるというのが、ここでも証明された！ もう一方、黒木サツエさん（56歳）は豆乳石けんを愛用したら、、山仕事の日焼けの跡が白くなったという。

「毎日豆乳も飲んでいるから、体も丈夫。ご覧の通り、1年中半そでよ。」とニコニコ。すっぴんなのに素肌がキレイで、笑顔がとっても健康的で愛らしい。 ところで「豆腐屋のおかみさんは肌がキレイ」という通説がある。なるほど。塗って、飲んで、豆乳で美肌度がアップするというのは本当だった。

「すごい山奥でとんでもないところでしょ。工場も、あばら屋みたいだって驚かれることがありますよ」と語る、盛田屋工場長の古賀さん。

自ら「とんでもないところ」と言いながらも、どこか誇らしげなのは、この土地を心から愛し、製品に絶対の自信を持っているからだろう。 事実、古賀さんは美味しい豆腐を作るためには試行錯誤を重ね、「盛田屋の豆腐」を知る人ぞ知る逸品として世に送り出した張本人。

工場のおばちゃんたちの美肌の秘密が豆乳にあるのでは！とひらめいき、豆乳入りの石けんを生んだアイデアマンでもある。そんな古賀さんは、実は４年前、豆乳に命を救われた経験がある。「福岡の大きな飲食店で働いていたんです。従業員を30人も使って、夜遅くまで働いて・・・、ストレスで肝臓をこわし、糖尿ぎみになってしまった。

もちろん肌もボロボロ。それで、この土地に療養に来て、豆乳を毎日飲んだら見違える程元気になれたんですね」 豆乳への恩返し、というわけでもないが、古賀さんはその後、自然と豆腐、豆乳作りの道を歩み始めたという。ここで生まれた豆腐や豆乳が、自分と同じように、健康や美容の悩みを抱えるたくさんの人に役立てたら・・・・。豆乳入り石けんも。そんな気持ちがなくては生み出せなかったものだろう。

豆乳石けんのパッケージは素朴で、派手な広告もしていない。 だが次第に「肌荒れが治った」「シミやシワが薄くなった」などの喜びの声が多数寄せられるようになり、ファンの要望に答えて、豆乳入りの化粧水なども作られた。 「石けんは大阪の工場で作っていますが、水は椎葉村の湧き水を使っています。豆乳も必ず新鮮なものを使う。丁寧に作り続けていたから、それが自然に認められただけ」と古賀さんは謙遜しながら言う。 真っ正直な職人の心意気。それがあ、豆乳石けんの確かな美肌力を支えているといっても、過言では無いだろう。

もともとは美味しいお豆腐を買うために、盛田屋さんに通っていたんです。そこですすめられたのが、豆乳入りの石けん。信頼しているお店で作られたものだし、「豆乳ってなんだか肌に良さそう」と思い、使ってみることにしました。

早速、顔を洗ってみたら、すぐ「これは普通の石けんとは違う！」と感じたんです。泡立ちが良くて、泡を顔にのせたときの感触っもなめらか。メイクもきちんと落とせるのに、必要な潤いはちゃんと残っていて、肌全体がしっとりしました。以来、半年くらい愛用しています。

私は保育園で働いているので、日中は子供たちと外にいることがほとんどです。紫外線が気になりますが、忙しくて日焼け止めを塗る暇がありません。もともと乾燥肌な上に、日焼けの肌荒れで、豆乳石けんを使い始める前は顔中フケがでたみたいにカサカサでした。

口や鼻の周りもケバ立ったみたいになってしまって。眠る前に枕がベトベトになるくらいクリームや乳液を塗ったり、18000円の美容液も使ってはみましたが、効かなくて。肌のことはコンプレックスになっていました。でも、今は自分より若い子に「肌がキレイですね〜」なんて誉められることもあるんですよ。

目元や口元がいつもしっとりで、肌質が変わったのかな？ほっぺたの感触も、指の腹がすいっと吸い付くようです。 不思議なことに、小鼻や産毛もとれてしまいました。毛穴が黒っぽく見えるのが嫌で、週一回は剃っていたんですよ。産毛と汚れがとれたら、毛穴自体が引き締まってきれいになったみたい。

息子も私と同じように乾燥肌でアトピー気味なんです。 ほとんどの石けんは肌にピリピリ刺激があって、使えませんでしたが、豆乳石けんは使えるんです。 小学校2年生のやんちゃ坊主ですから、小学校から帰ってくると、もうそこらじゅう泥だらけ（笑）。だから、不安なく使える豆乳石けんが見つかって、とっても助かりました。豆乳の保湿力のおかげか、最近は肌の赤みがひいて、かゆみもあまり起こらなくなったみたいなんです。

人に話すとビックリされますが、26歳で結婚するまで肌には無頓着で、お化粧をしたことがありませんでした。

でも、25歳頃に肌の曲がり角を迎えて、「そろそろごまかせなくなってきたぞ」と。いろいろ塗るようになったんです。

そうしたら肌のトラブルがとたんに増えて、冬の乾燥、夏のべとつきと一年中悩みが尽きなくなりました。

豆乳石けんは、半年ほど前に友達からカケラをもらって使い始めたんです。顔のあぶらっぽいところはスッキリ、乾燥したところはしっとりした洗い上がりで、「これはいいなあ」と思いました。

それまでは市販の洗顔フォームを使っていたのですが、豆乳石けんに変えてからは、どんどん肌が白くなって、肌質も整ってきたみたい。

出産後、目の下に突然できたうす茶色のシミも半年の間に自然と薄くなり、今ではほとんどわからなくなりました。化粧下地の上にコンシーラーを塗って、その上からファンデーションを塗っても隠せないシミだったのに、嘘みたいです。 娘も、豆乳石けんで体を洗うとしっとり感が違うみたいで、お風呂上がりに「おかあさんも私もお肌すべすべ」って、もう大喜びなんです。

私は色黒がずっと悩みでしたので、「色白」という言葉には超がつくほどビンカンです。なにしろ、うちの母も妹も透き通るような白い肌。小さい頃は「私だけが色黒なんて、うちの子じゃないのかも・・・」と思った程でした。 そんな悩みをあっさり解決してくれたのが、豆乳石けん。美肌力がスゴイ！という噂どおり、毎朝毎晩ただ顔を洗っているだけなのに、肌が日に日にくすみがとれて、白くなって。 使い始めて３ヶ月ほどで、ファンデーションを２段階くらいトーンアップしたような、憧れの色白さんになれました。 毛穴の詰まりが取れたし、顔全体にかかっていたくすみ膜をキレイに剥がしたみたい。肌荒れもしなくなりました。